Lo scenario della terapia del linfoma di Hodgkin, uno dei linfomi più diffusi soprattutto fra le persone giovani, sta rapidamente cambiando grazie alla scoperta di nuovi farmaci particolarmente attivi contro la malattia.

Se il linfoma di Hodgkin mostra un’ottima risposta alle terapie comunemente utilizzate, che consistono principalmente in chemioterapia e/o radioterapia, soprattutto negli stadi iniziali di malattia, negli stadi più avanzati le risposte al trattamento sono minori e le recidive di malattia più frequenti. In questi casi, quando il linfoma di Hodgkin è più esteso (gli stadi III-IV), la terapia consiste in sei cicli di chemioterapia secondo lo schema ABVD (acronimo dei farmaci utilizzati, ovvero: Adriamicina, Bleomicina, Vinblastina e Dacarbazina), seguita o meno – in caso di grandi masse di malattia – da radioterapia, fondamentale in tali casi è la rivalutazione dopo 2 cicli della malattia tramite PET (acronimo inglese che sta per Positron Emission Tomography, tomografia a emissione di positroni), che può confermare o meno l’efficacia dei trattamenti somministrati. Oppure dall’associazione dell’anticorpo monoclonale Brentuximab Vedotin alla chemioterapia AVD (BV-AVD: Brentuximab Vedotin, Adriamicina, Vinblastina e Dacarbazina) e in questo caso può essere omesso l’utilizzo della interim PET per valutare l’efficacia del trattamento.

In caso di scarsa risposta o recidiva, il programma terapeutico si intensifica fino ad arrivare alla necessità di chemioterapie ad alte dosi e al trapianto autologo di cellule staminali.

Negli ultimi anni la ricerca in questo campo si è concentrata soprattutto sull’utilizzo di nuovi farmaci biologici, proprio per il bisogno di aumentare i tassi di remissione nei casi più aggressivi della malattia. Tra questi, spicca il già citato Brentuximab Vedotin, un anticorpo monoclonale coniugato con una tossina (monometilauristatina E) diretto contro la proteina CD30 delle cellule malate e approvato nello stadio IV alla diagnosi o nei pazienti plurirecidivati; in questo contesto, anche gli inibitori dei checkpoint cellulari, come pembrolizumab e nivolumab, hanno dimostrato di essere una valida arma contro la malattia. Alcuni studi hanno quindi valutato l’efficacia di tali farmaci in associazione alla chemioterapia di prima linea nei linfomi di Hodgkin avanzati, dimostrando ad esempio come l’aggiunta di Brentuximab Vedotin aumentasse la sopravvivenza globale e quella libera da malattia, anche se a costo di una maggiore tossicità per il paziente.